File;14
「なにっ!?」
方向を転換させた銃弾は、ちょうどガッツの背中の方向に向かっていた。
しかし“いくらたってもやってこない”。
それどころか、銃弾は直角に曲がり、壁にぶつかり、銃弾はそこで吸収され、消えた。
「危ないところだった…… ガッツ」
「ミック……。まさか、あなたが?」
エレーヌの問いかけに、ミックは静かに頷くことで答える。
「……まさか、まさか」
肝心の“ジョン”は、銃弾を切り替えされたことにより、慌てている。
「The Endだな。ジョンとやら」
そう言って、ガッツはその剣と呼ぶには大きすぎる剣で、ジョンの身体を真っ二つに切った。
†
外にいたビルコ・トライアムが、ミックたちに通信したのは、その直後だった。
「どうした? ビルコ」
「……通信が途絶えたので、どうしたのかと」
「特に問題はないかなぁ」
ミックはそう言って笑う。
「そうですか……。なら安心です」
「いや、ひとつだけありますわ」
気付くとミックの手にあった通信機はエレーヌの手にあった。
――たぶん、自分の手と通信機にかかる摩擦力の向きを変えたのかな。
ミックはそんなことを考えながら、エレーヌとビルコの会話を聞く。
このミックたちが着ている防護服は、通信は傍受できるものの、自分から発信はできない。
……つまり彼らは通信機がないと一方通行なのだ。
「……なんです?」
「『アルティメット・カルキュレータ』についてです」
「……」
エレーヌは、ビルコの呼吸の変化を、逃さなかった。
「どうしたのです? なにか知っておいでですか?」
エレーヌは尋ねる。
「……今ここでは言えません……。帰ったらお話します」
「そう……。わかったわ」
そう言ってエレーヌは通信を切った。
†
通信が切れてもなお、ビルコの体から汗が止まらなかった。
「……どうしたのですか?」
クレアは不審に思って尋ねる。
「……今、君に、話しておきたいことがある……」
「?」
ここまできて、ようやく彼女はビルコの“異変”に気がついた。
「……君のお父さん、ノード・カーペンターは……!!」
ビルコは、彼女に早く伝えるべきだと、思ったのだろう。
だから、だからこそ、気づかなかった。
後ろから近づく“影”に――
†
「……あれ?」
ミックが“別の異変”に気付いたのは、ちょうどそのころだった。
「どうした? ミック」
ガッツが尋ねる。
「いや、死体が……」
ミックが答えようとしたそのとき、
再び通信機から、呼び出し音が鳴る。
「今度はなんですか…… まったく」
エレーヌは多少うんざりしつつも、通信に応答する。
「もしもしこちらエレーヌ・マクベラスですわ」
通信をしたのは、クレアだった。
彼女の口から伝えられたこと、それは――
「ビルコ・トライアムが拐われた……?」
File:14 Fin.
To be continued by File:15.